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第271話
最終更新日:
2024-10-31 16:43:16関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第272話
彼は何も言わず、目を伏せてそこに寄りかかっていた。先ほど痛みを経験した彼は、薄暗い環境の中で頭を垂らしているように見え、少しだけ弱々しく、哀れな様子だった。弥生は、どうして自分がそんなふうに感じてしまうのか分からなかった。しかし正直なところ、さっきの瑛介の様子は本当に怖かった。彼とは長い付き合いだが、こんなにも苦しそうな彼を見たのは初めてだった。そう思いながら、弥生は目を細めて瑛介をじっと見つめた。「一体どうしたの？まさか、治らない病気にでもかかってるというの？」頭を下げていた瑛介は、その言葉に反応して顔を上げ、呆れたように彼女を見た。「治らない病気？」彼は冷笑しながら言った。「何だ、俺が早く死ぬのを望んでるのか？」「じゃあ、どうして病院に行きたくないの？」さっきあんなに苦しそうだったのに、病院に行くことを拒むなんて、おかしいとは思わないのだろうか？彼が答える前に、弥生はさらに追及しようとしたが、瑛介は突然車のロックを解除し、かすれた声で言った。「降りろ」弥生はまだ何か言いたいことがあったが、彼の無気力な表情を見て、もう自分と話す気はなさそうだと感じ、急に言いたくなくなった。そうだ、もし瑛介が本当に何か病気を抱えていたとしても、もうすぐ離婚する彼女が彼を心配する必要はないのだ。そう考えると、弥生の心も冷め、何も言わずにシートベルトを外して車を降りようとした。「待て」その時、瑛介が彼女を呼び止めた。彼女は振り返った。後悔したのだろうか？彼女に病院に連れて行ってほしいのだろうか？次の瞬間、瑛介は車の鍵を抜き取り、冷たい声で言った。「俺も一緒に行く」そう言い終えると、彼は車のドアを開けて降りた。弥生は彼が何を考えているのか分からなかったが、仕方なく彼に続いて車を降りた。車を降りた後、瑛介はすでに彼女の側に回り込み、車のドアを閉めて彼女に近づき、突然彼女を抱き上げた。「そんな必要ないわ」弥生は反射的に拒否した。「何が必要ないんだ？」瑛介は彼女を睨みつけた。まだ息が荒い。「今日はあんなことがあったばかりだぞ。自分で歩けるのか？」ほんの数歩だけだ。弥生は自分が歩けないなんて思っていなかった。確かに彼女の足は負傷していたが......確かに、あのとき瀬玲に蹴られた一撃はかなり重かった。
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第273話
瑛介はその言葉を言い終えると、心の中で静かに付け加えた。「もう二度とお前があんなことされるのを許さない」しかし、弥生はそれを聞くと、ただ淡々と微笑んで言った。「大丈夫よ、あなたはただ人を探していただけでしょ。私があなたの立場でも、同じことをしていたわ。やむを得ないことだったの」瑛介はそれを聞いて、思わず苦笑した。彼は何を言うべきか？彼の妻は本当に寛大で礼儀正しい。この状況でも彼に対して言い訳の余地を与えようとしたとは。しかし、彼女の冷静な態度は、別のことも裏付けていたようだ......「それじゃ、私は休むね。あなたも早く休んでね」弥生は、これ以上話し続けると、二人の間の会話がどんどん気まずくなるのを恐れて、自ら話題を切り上げた。彼女が休むと言うのを聞いて、瑛介もそれ以上何も言わなかった。「お前は先に休んで、俺は外に行ってくるから」弥生は一瞬止まったが、その後軽く頷いて言った。「わかった、気をつけてね」別荘を離れ、再び車に乗り込むと、瑛介の目には深い考えが浮かんでいた。胸には、何かが詰まっているような感覚だった。あれだけの大事件があったのに、彼女は依然として彼に対して礼儀正しく、優しく接している。まるで彼に対して何の恨みも抱いていないかのように、彼が守れなかったことについても、彼のために言い訳をしてくれている。瑛介はむしろ、彼女が以前のように彼に怒りをぶつけ、「なぜこのタイミングで外に出たのか？」と問い詰めてほしかった。だが、彼女はもうそんなことはしないだろう。二人の関係はどうしてここまで来てしまったのだろうか......一方、瑛介が去った後、奈々はすぐに父親に電話をかけ、今日起こった出来事と、瑛介が自分と瀬玲が共謀していると疑い始めたことを話した。数年前、奈々が瑛介を救ったことで、彼女は宮崎家の恩人となり、その瞬間から江口家は宮崎家から数え切れないほどの恩恵を受けてきた。以前の江口家は、常に行き詰まることが多く、ある程度に達するとそれ以上進むことができず、奈々の父親も頭を悩ませていた。ところが、その時に奈々が瑛介を救い、一夜にして上流社会の人々にその話が広まり、江口家は宮崎家の恩人となった。江口家は大きな船に乗ったかのように一気に成長し、多くの人々が協力を申し出、昔対立していた人たち
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第274話
自分が彼の命の恩人であり続ける限り、瑛介は絶対に自分を裏切らないだろう。確かに、宮崎家の人間はこれを非常に重視している。そうでなければ、江口家がこの数年間でこんなにも急速に発展することはなかっただろう。だが、奈々は別のことを考えていた。それは、もしある日瑛介が、自分ではなく、本当の命の恩人が実は弥生であることに気付いたら、どうなるかということだった。瑛介の性格を考えると、彼は自分を殺すかもしれない。その可能性を考えると、奈々は背筋が冷たくなった。幸いなことに、あのときその場にいたのは弥生と自分だけで、他に目撃者はいなかった。もしこのことを第三者が知っているとなれば、彼女は完全に終わりだ。「こうしよう。お前が言っていた二人のことは父さんに任せろ。お前は心配せずに、瑛介をしっかりと取り込めばいい」「取り込むって何よ？」奈々は不満そうに言った。「私は、他の女たちみたいに、瑛介に媚びへつらって上に立とうとしているわけじゃないのよ」「そうだ、そうだ。もちろん奈々が一番だ。瑛介だって、お前のことが好きで仕方ないさ」そう言いながら、父親は奈々の額の傷に目をやった。「でもな。額の傷は残さない方がいいぞ。男ってのは、結局は顔で選ぶんだ。もしお前が醜くなれば、男の心も変わってしまうものだ」額の傷を指摘されると、奈々は自信を失った。「わかってるわ、お父さん。後でなんとかするわ」「よし、じゃあしっかり休んで、瑛介をうまく宥めるんだ。男ってのは甘えに弱いんだよ。それでも彼が怒ってるなら、うまくやれ。何があっても彼をしっかりと手なずけるんだぞ、いいな？」宮崎家のおばあさんが手術を終え、48時間後にようやく重症室から一般病棟に移された。宮崎家の家族もようやく一息つくことができた。弥生は家で1日休み、足の痛みもだいぶ和らいので、病院に行きたいと言ったが、瑛介は反対した。弥生が負傷したことを知った瑛介の父と母もまた、彼女に1日家で休むようにと強く勧めた。「おばあちゃんはまだ重症室にいるんだから、今行っても会えないよ。家でゆっくり休んで、後で瑛介に連れて行ってもらえばいいじゃないか。おばあちゃんもその頃にはもう重症室から出ているだろうし」弥生は説得され、同意した。しかし、翌日、48時間が経過する前に、彼女はもう病院に行
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第275話
病院に到着すると、弥生は元気を取り戻したおばあさんを見て、本当に嬉しそうで、ずっとそばについていた。おばあさんは彼女の様子を見て、まるで10代の少女のようだと感じ、自分も気分が良くなった。「おばあちゃん、喉は渇いてない？傷は痛まない？眠くない？何か食べたいものはない？それとも、もう少し寝たい？もし眠れないなら、私が何かお話をしてあげましょうか？」あまりにも興奮していたせいか、弥生は自分の言葉に矛盾があることに気づいていなかった。しかし、おばあさんはそれを指摘せず、むしろ微笑んで答えた。「おばあちゃんは眠くないよ。せっかくだから、話をしてくれるなら、お話を聞きながら眠りたいわ」それから弥生はおばあさんにさまざまな話をし始めた。おばあさんは楽しそうに聞いており、その間ずっと慈しみ深い笑みを浮かべていた。そのそばで話を聞いていた瑛介の母は、弥生の柔らかな声に感心し、彼女をじっと見つめた。見れば見るほど、自分の妻は本当に素晴らしい人だと思った。自分だったら、こんなに辛抱強くお年寄りに話を聞かせることができるだろうか？しかも、参考にする物もなく、こんなにもはっきり話すことができるだろうか？最終的に、弥生の柔らかな声の中、おばあさんは眠りに落ちた。おばあさんが眠ってしばらく経ってから、弥生はようやく話を止めた。彼女がおばあさんのベッドのそばに座ろうとしたところ、瑛介の母が手招きして何か話したそうにしているのが目に入った。弥生は瑛介の母について病室のベランダに出た。瑛介の母はガラス扉を閉め、外との音を遮断してから、弥生をベランダの椅子に座らせた。「どう？足の傷はまだ痛むの？さっき歩いているのを見たとき、もうだいぶ治っているようだと思ったけど」弥生はうなずいた。「ええ、もうかなり良くなりました」「それなら良かった。もしまだ痛いようなら、無理しないで、休むべきときはきちんと休んでね」「はい、気をつけます」「そうだ、これを渡しておくわね」瑛介の母は突然、自分のバッグからカードを取り出し、弥生の前に差し出した。その銀行カードを見て、弥生は一瞬驚いた。「これは？」「ほんの気持ちだけなんだけど、よかったら」瑛介の母は優しく言った。「いえ、結構です」弥生は断り、カードを押し返した。「何を言っ
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第276話
とにかくあの姿を見れば、多くの男性が好きになるはずだ。そして、目の前の弥生を見て、瑛介の母は心の中でため息をついた。別に弥生が悪いわけではない。ただ、彼女はあまりにも強すぎるところがあり、いつも自分で物事を解決しようとする。一方で奈々は......同じ女性として、奈々が自分の息子に対して抱いている感情がわからないはずがない。しかし、奈々は宮崎家にとっての恩人であるため、表面的には彼女に対して礼儀正しく接するしかない。とはいえ、その礼儀はあくまで「恩人」としてのものでしかない。もし奈々が弥生の地位を奪い取ろうとするのであれば、母親としては、まずそれを許すことはできないだろう。「服装が地味すぎるかしら？」実際、瑛介の母が帰国する前、弥生の服装は決して地味ではなかった。彼女はもともと外見を重視しており、霧島家が破産する前は、服やアクセサリー、バッグなどは常に最新のトレンドを追い、彼女は多くのブランドのVIP顧客でもあった。毎年、特別な限定商品が贈られ、さまざまなイベントに招待されるほどだった。しかし、霧島家が破産した後は、そんなことに時間もお金も費やせる余はなくなった。たとえ瑛介がお金を渡してきても......。弥生は目を伏せ、深く考え込んだ。お金は自分の家のお金を使うのが一番安心できるものだ。彼女と瑛介はそもそも偽りの結婚であるため、彼のお金を使うことにはやはり気が引けるのだ。とはいえ、表面上は弥生は笑顔で受け入れた。「わかりました。何着か新しい服を買います。ありがとうございます、お母さん」そう言って、弥生はカードを受け取った。心の中では、離婚手続きが済んだら、このカードを瑛介に返し、彼からお母さんに返してもらおうと考えていた。そう考えを固め、弥生は安心してカードを受け取った。「そういえば......」しかし、瑛介の母はお小遣いを渡しただけで話を終わらせるつもりはなかった。カードを受け取った弥生に、あの日のことについて話し始めた。「あの日、弘次があなたを助けたの？」その出来事を思い出して、弥生はうなずいた。「はい」「それは良かった。彼は本当に心優しい子ね。あの日、彼はあなたの祖母が手術を受けると聞いて病院に来たんだけど、そこであなたが連れ去られるところを見たのよ」その話を
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第277話
弥生は予想していなかったが、瑛介の母が予定より早く訪れることになった。たった2日しか経過していないのに、瑛介の母は「弥生、明日一緒に検査を受けましょう」と言い出したのだ。突然の知らせに、弥生は驚き戸惑った。「お母さん、どうしてそんなに急に？おばあさんがもう少し回復してからって言ってたじゃないですか？」瑛介の母は笑顔で答えた。「だってね、回復が最近とても順調で、お医者さんからも状態は良好だって言われたの。それに、この2日間、優秀なお医者さんが来てるって聞いたの。長くはいないから、この機会に検査を受けて、その先生にも診てもらいましょう」これを聞いて、ようやく弥生はその理由が分かった。彼女はどうにかして断ろうと、少し気まずそうに提案した。「でも、普通の機械で検査すれば十分だし、普通のお医者さんでも診断できますよ」「確かにそうかもしれないけど、せっかくこんな機会があるんだから逃したらもったいないでしょう？それに、おばあさんにはもう話してあるの。ここ数日中にあなたの健康診断をするって伝えたら、おばあさんも納得してくれたわよ」もともと、この計画が通用しないならおばあさんを持ち出して断ろうと思っていた弥生は、がっかりした。瑛介の母が既におばあさんを説得していたことに驚かされたのだ。今更断ったら、瑛介の母に疑われてしまうだろうか？同じ女性だからこそ、彼女の考えも読まれてしまうかもしれない。この状況では直接断るのは無理そうだ。別の方法を考えるしかない。そう思った弥生は、その夜、瑛介が会社から病院に迎えに来た際、道中でこの話を持ち出した。「おばあさんが最近、順調に回復してるって聞いたわ」この一言で、瑛介は彼女が何を言いたいのかすぐに理解したようだった。彼は眉をひそめ、弥生の話に応じなかったが、彼の気配の変化は彼女にもすぐに伝わった。なぜか弥生の心も重くなり、彼にこの件をどう伝えたらいいのか考えた。それでも、彼女はどうしても「争わずに別れたい」と思っていた。いずれ彼女は一人で子供を育て、この先二度と瑛介に会うこともないだろう。だが、今この瞬間は、自分の正直な気持ちを貫きたいと願っていた。「私が言いたいのは、しばらくの間、少なくともおばあさんには内緒にしておいて、お父さんとお母さんには話してみたらどうかってこと。お父さんお母さ
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第278話
瑛介が車を停めた後、ハンドルに手を置き、鋭い視線を弥生に向けた。「お前は本当にいつも俺のことを気遣ってくれるんだな。俺は感謝すべきか？霧島弥生」 最後に彼女の名前を叫んだとき、彼は歯を食いしばっていた。弥生は最初は何も言いたくなかったが、言葉が口に出てしまい、「感謝はいいよ。もしできるなら、明日市役所に行こう？」と言った。今度は瑛介が沈黙した。彼は先ほどからずっと彼女を凝視していて、その目は鋭く、目線を全く外すことがなかった。瑛介は弥生が何を言っているかを分かっているはずなのに、答えなかった。この態度に、弥生は少し困惑した。彼が何を考えているのか全く分からない。以前はおばあさんの病状のせいで仕方なかったのだろうが、最近ではおばあさんの回復が順調で、むしろ瑛介が離婚を渋っているように感じた。いや、そんなことはないはずだ。彼はおそらく早く離婚して、奈々を娶りたがっているに違いない。もしおばあさんが病気にならなかったら、彼はとっくに奈々と結婚していただろう。そんなことを考えると、弥生の心は冷え切ってしまい、彼を見ることなく、前方に目を向けた。「じゃあ、そうしましょう。明日、時間を見つけて市役所に行きましょう」彼女は自分で決断を下した。瑛介の顔色はますます険しくなり、彼女が顔を背けた後も同じ姿勢で動かず、車は路肩に停まったままだった。運転を再開する気配はなかった。車内の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、弥生は瑛介が車を走らせないことに気付き、軽く眉をひそめた。彼は今夜このままここで過ごすつもりなのだろうか？「行かないの？」と彼女は尋ねた。しかし、彼は依然として返答しなかった。ただ、視線はずっと彼女に向けられていた。弥生は瑛介が何を考えているのか理解できなかったが、もうどうでもいい。彼が動かないなら、彼女も動かない。最悪、今夜はここで過ごしてもいい。そう考えた弥生は、それ以上気にせず、車内の温度を少し上げ、上着のボタンを二つ外した。そして、座席を少し倒し、寝る準備を始めた。彼女がそんなことをしている間、瑛介が自分をじっと見つめているのを感じたが、無視することにした。そして、座席を調整し終えた後、彼女はそのまま目を閉じた。瑛介が時間を引き延ばすつもりなら、
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第279話
翌日、弥生が目を覚ましたとき、すでに朝の8時になった。彼女は白い天井と周囲の見慣れた環境を確認し、柔らかいベッドの感触を感じ取り、ようやく、ここが自宅のベッドであることを気づいた。しばらくぼんやりした後、弥生は頭を軽く押さえながら起きた。昨夜は車の中で寝ていたはずなのに、気が付けば家に戻っていた。つまり、瑛介が最終的に彼女を家に連れて戻ったということだ。弥生はしばらく座ってから、携帯を取り出し、メッセージを確認した。しかし、瑛介からは何のメッセージもなく、彼とのチャット履歴も空っぽなままだった。彼女は少し考えながら、瑛介に電話をかけつつ、身支度を始めた。電話が数回鳴った後、ようやく瑛介が出た。彼の声は冷たく澄んでいた。「何の用だ？」弥生は歯ブラシに歯磨き粉をつけていたが、彼の声を聞くと手を止めた。「昨日話したことだけど、今日はその件で......」彼女が話し終わらないうちに、瑛介は冷たく遮った。「今から会議がある。3時間はかかるから」弥生は唇を噛みしめ、怒りを抑えながら言った。「少し後にずらせないの？30分くらいは時間があるでしょう？」しかし、瑛介は即座に「ない。緊急会議だ」と言い放った。もし彼女が宮崎グループで長く働いていなかったら、信じてしまったかもしれない。だが、彼女が何か言おうとする前に、瑛介は「会議に行く。切るぞ」とだけ言い、電話を一方的に切った。電話の音が切れるのを聞きながら、弥生は携帯を握りしめてその場に立ち尽くした。彼は本当に離婚したくないのだろうか？なぜ彼は離婚を嫌がっているのか？彼女はその疑問を抱えながら素早くシャワーを浴び、身支度を済ませた。準備を終えて階下に降りると、瑛介の母が待っていた。彼女を見た瞬間、瑛介の母はすぐに駆け寄ってきた。「あら、やっと起きたのね」弥生は、今日瑛介の母が病院で検査を受けるように連れて行く約束をしていたことを思い出した。昨夜、彼女は瑛介に離婚の話をするつもりだった。もし彼が同意すれば、今日の検査を理由として、離婚手続きがあると言い訳をし、瑛介の父と母にもその事実を伝えるつもりだった。しかし、全くうまくいかなかった。「緊急会議」というのも明らかに嘘だ。彼は彼女を避けていることも明瞭だ。「弥生？」瑛介の母の声が耳元で響き、弥生はようやく現実に戻った。「どうした
最終更新日 : 2024-10-31
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第387話
弥生が瑛介と別れてから、自分の生活が以前よりも楽しくなったことに気付いた。結婚していた頃は友人たちと一緒に過ごすことがほとんどなかったが、離婚後は千恵や由奈が頻繁に彼女を訪ねてくれるようになり、三人はまるで子供のように無邪気な時間を楽しむようになった。星を見上げながら語り合い、一緒にベッドに横たわって内緒話をするのが日常になった。ときには、千恵と由奈が左右から「どの男性がタイプか」という話題を真剣に議論することも。一方で、友作は、彼女たちの荷物を家に運び込む手伝いをしていた。この家は二階建てで、二階には眺めの良いバルコニーがあり、そこにはたくさんの花や草木が植えられていた。窓際には虫除けまで置かれているという心遣いがされていた。家に入った瞬間、弥生はすっかり魅了された。帰国後に住む家を探す際に、便利性や環境を考える時間が必要だと思っていたが、千恵がすべて手配してくれていた。さらに、彼女が帰国する数日前に掃除業者を雇ってくれたため、部屋はすっかり整えられており、弥生の好みに合った香りや観葉植物まで準備されていた。友作は弥生の表情を盗み見し、彼女が気に入った様子を確認すると、そっと部屋を出てスマホを取り出した。「社長、ご報告があります。霧島さんのために用意した家は使われなくなりました。空港で彼女の友人に会ったのですが、すでにその友人が家を借りていました」メッセージを送ったあと、友作は再び部屋の中を見回した。「いい家だな......」友作は心の中でそう思わず呟いた。弘次が準備した家も手続きや名義がすべて整っており、時間をかけて選んだものであった。しかし、千恵の選んだ家のほうが創意工夫に富んでいると感じた。「まあ、女性が相手なら負けても仕方ないか。でも、もし男だったら、社長の立場が危なかったかもな......」数分後、弘次から返信が来た。「千恵が部屋を用意した？」友作はすぐに返事をした。「はい」すると、弘次は穏やかな返事をよこした。「分かった。千恵は気が利く人だ。必要なことがあれば手伝ってやれ」「了解しました」スマホをしまい、友作は荷物の整理を再開した。整理が終わりかけた頃、千恵が彼に話しかけた。「友作、あなたは弘次の指示で手伝いに来てくれたんでしょ？ここまで弥生たち3人をお世話してくれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第386話
「どういう意味だ？」駿人は目を細めて助手を睨みつけた。助手は苦笑いを浮かべながら答えた。「そうですね、今は新任として人材を育てる大事な時期ですから。重要な時に犠牲になっても......」「ふざけるな、くだらない提案はやめろ」駿人は不機嫌そうに言い放った。しかし助手はなおも説得を試みた。「それは本当ですよ。霧島さんは見た目が美しいだけでなく、非常に有能な方です。追い求めている人の数はすごいです」駿人は弥生について名前だけは聞いていたが、本人に会ったことはなかった。それでも助手の言うことに嘘はないと感じていた。しかしそういう手段には断固反対だった。「僕が一人の女性のために犠牲になるのか？考えるだけでも馬鹿げている」駿人はため息をつきながら続けた。「とにかく、もう一度彼女の友人にアプローチしてみろ。報酬をさらに引き上げるんだ」助手は頷いて、「かしこまりました」と答えた。早川の三趣園で早川の最高の立地に位置する三趣園は、地元で一番大きな不動産会社のオーナーに購入され、古風な庭園風に作り上げられたものだ。園内は小川が流れる中に建物が点在し、花々や緑が美しく調和している。建築物と芝生の配置はすべて古風なスタイルを参考に設計されており、和の雰囲気が漂っている。千恵は車窓を開けながら周囲の景色を見回し、弥生に説明した。「聞いた話だと、このオーナーは古代に憧れているらしく、お金が余って仕方ないから、こんな場所を作らせたんだって。でも夢を叶えた結果、意外と若者にもウケて、今じゃ多くの人がここに住んでるみたい」弥生は外を眺めて、景観をじっと見つめた。「確かに趣があるね。もし現代のな乗り物に乗っていなかったら、本当に古代に行ったみたいな感覚になるわね」彼女の興味深そうな様子を見て、千恵は言葉を続けた。「この土地、めちゃくちゃ高かったらしいよ。オーナーが買ったときもすでにすごい値段だったのに、こうやって綺麗にしたらさらに価値が上がったって」「今、どれくらいなの？」千恵は肩をすくめて、残念そうに言った。「土地自体は高いんだけど、この家は売り物じゃないんだよ」弥生は驚きの表情を浮かべた。「売ってないの？」「うん、オーナーは家を売らずに貸し出しだけしてるの」彼女の言葉に弥生は納得の表
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
